Disfrutó el pasado otoño en la ciudad de los rascacielos, ¿qué busca en Nueva York que no haya encontrado ya en sus viajes?

En Nueva York no busco nada especial, tan sólo estar aquí, vivir la ciudad. Cuando trabajaba en periodismo, tuve tres veces la oportunidad de venir aquí, pero se frustraron las tres. O sea, que era una cuenta pendiente. Y no me quiero morir sin vivir en la que es por ahora capital del mundo occidental o primer mundo. Tal vez escriba algo sobre mi experiencia en la ciudad. La verdad es que es una urbe apasionante, llena de energía.

El cazador blanco es una figura desaparecida y los de hoy son casi matarifes

¿Qué sensaciones tiene cuando en la cuna de la democracia, Grecia, se escenifican cada día las protestas de la población y cuando la vieja Europa está encontrando grandes dificultades para seguir cohesionada política y económicamente?

La crisis griega es muy dolorosa para mí, pues amo mucho ese país, por su pasado y por su presente. Pero sí que me preocupa sobremanera la crisis actual. Por lo que va a influir, y negativamente, en el futuro de mucha gente. ¿Cómo podemos dar a nuestros hijos una sociedad así? No obstante, creo que esta crisis puede servir para liquidar muchos valores erróneos sobre los que nos sosteníamos y que nos hacían vivir muy acomodados. Tenemos que recuperar los valores éticos más profundos y condenar de una vez por todas el sistema de usura en que vivimos.

¿De qué forma influyeron sus colegas griegos Heródoto, con sus crónicas de las guerras médicas y Tucídices, con las descripciones de los avatares de la guerra del Peloponeso, en su trabajo como periodista cuando se encontraba en medio de la guerra de los Balcanes o en el Ulster?

Cuando escribes crónicas de urgencia en una guerra no te acuerdas de Heródoto y Tucídices. Ellos eran, además, historiadores, no cronistas de un hecho puntual. A mí me han influido en mi formación intelectual, igual que muchos otros; pero no como cronista.

Usted dice que cuando escribía sobre el primer viaje a África, “imaginaba un lector femenino”. ¿Se siente como el explorador del siglo XXI cuando regresa al hogar relatando sus aventuras?

Cuando mis hijos eran pequeños y volvía de viaje, ellos se sentaban a mi lado y me pedían que les contara mis aventuras. Ahora ya son hombres y no vivo con ellos. De modo que no tengo a quien contárselas directamente: por eso las cuento en mis libros.

¿Hay alguna herencia positiva de la “la leyenda del cazador blanco” en África?

No es que me preocupe el calentamiento global del planeta, es que me aterra

El cazador blanco es una figura desaparecida, entre otras cosas porque la caza, o bien está prohibida o estrictamente regulada, o bien se ha organizado en grandes fincas como negocio. Es decir, que de aventura, poca. Los cazadores de hoy son casi matarifes.

Después de estudiar las biografías de los grandes exploradores europeos y revivir sus expediciones, ¿qué cualidades de estos hombres, ya sean británicos, alemanes, españoles o portugueses, por ejemplo, pueden admirar las generaciones de hoy y cuáles de sus actitudes y prejuicios se deben evitar?

Lo más admirable de los exploradores era, primero, su curiosidad y, segundo, su coraje. Y esos son valores eternos que cualquier juventud de cualquier tiempo debe de admirar. En cuanto a los prejucios, sí, muchos eran racistas, pensaban que “descubrir” significaba la llegada del hombre blanco, cuando había otros hombres que ya estaban en el lugar en el momento en que llegaron ellos. Pero esos prejuicios ya están superados por la historia.

Las ballenas han recuperado el paso del Noroeste en el Océano Ártico, el mismo que recorrió usted y describió en Mares Salvajes, ¿le preocupa el calentamiento global?

Claro que estoy a favor de los seguros de viaje

No es que me preocupe el calentamiento global del planeta, es que me aterra. Piense que estamos jugando con la supervivencia de la especie. Si hacemos que el mundo se vuelva irrespirable, estamos condenados a asfixiarnos y a desaparecer. Aunque bien pensado…, ya desaparecieron los dinosaurios y el mundo sigue. No somos una especie imprescindible después de todo.

Con la ayuda de adjetivos logra transmitir las sensaciones que tiene durante cada viaje y además pinta para el lector los paisajes que recorre. ¿Se podría escribir un libro de viajes siendo Saramago desde su “cultura sin adjetivos”?

¿Cultura sin adjetivos? Depende de los adjetivos. Yo soy partidario de los adjetivos que dan sustancia al sujeto, no de los que simplemente lo adornan. Por eso prefiero una cultura de adjetivos ricos, substanciales, que una sin adjetivos, seca como un campo yermo.

Hablemos de su denostada “plaga del turismo”. ¿Cómo ser un buen turista cuando se visitan santuarios protegidos de naturaleza poderosa? ¿Y donde la precaria situación de la población de un país despierta en el visitante sentimientos contradictorios?

Lo más admirable de los antiguos exploradores era su curiosidad y coraje, pero muchos eran racistas y pensaban que “descubrir” era la llegada del hombre blanco

Yo creo que el turismo ayuda al crecimiento de las poblaciones deprimidas. Lo que pasa es que, si en esas poblaciones gobiernan dictadores, los beneficios se los quedan ellos. Pero el turismo, en todo caso, ayuda a conservar, porque da dinero. Yo no detesto al turismo, ni mucho menos. ¿Por qué no va a tener derecho la gente a ver sitios lejanos?

¿Cree que son necesarios los seguros de asistencia en viaje después de la experiencia de sufrir la malaria en Brasil y del viaje que le llevó a escribir El río de la desolación?

Claro que estoy a favor de los seguros de viaje. De hecho, ya me los hago antes de irme. Antes no me preocupaba. Y en fin, casi pierdo la vida por no tener un hospital en Brasil que me acogiera. Eso me hizo aprender.

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